Con 23 años había ganado dos veces el Tour de Francia. Con 24, una grave lesión estuvo a punto de acabar con su carrera. Con 25 se había convertido en patrón de su propio equipo. Con 28 padeció la que quizá sea la derrota más dolorosa de la historia del deporte. Laurent Fignon nació deprisa (él mismo nos explica que fue un bebé prematuro), creció a todo correr y quemó etapas en su trayectoria deportiva a marchas forzadas. Por desgracia, en su desaparición intempestiva parece haber seguido el mismo guión.
Este espíritu de “caballo loco”, como él mismo lo define, impregna de principio a fin sus memorias, escritas con la vehemencia, el arrojo y el desparpajo de quien no tiene pelos en la lengua y no teme herir algunas sensibilidades a cambio de llamar las cosas por su nombre. Fignon repasa sus vivencias a galope tendido, disparando con bala y dejando tras de sí una estela de aires de los 80, cuando una generación de ciclistas impertinentes encabezada por un rubio parisino y gafotas barrió a la vieja guardia de los Hinault, Van Impe, Zoetemelk y Moser. Una generación que a su vez sucumbió, sin apenas haber gozado de los laureles, ante el empuje de una nueva época, de la que Fignon nos deja un retrato más bien amargo.

Casi 80 años separan las dos fotografías que ilustran la cubierta de este libro. Mariano Cañardo no fue (injustamente) el vencedor de la primera edición de la Vuelta a España, allá por 1935, pero sí su principal estrella y animador. Alberto Contador sí que llegó, vio y venció en la edición de 2012, y de qué manera. Entre ambas fechas se acumulan las gestas y los héroes, pero también las penurias y los momentos chuscos que han marcado la dilatada trayectoria de la gran ronda española. Este libro los rescata por primera vez del olvido, en un acto de justicia que ilumina de forma exhaustiva, amena e irónica la historia de una prueba ya mítica que es también un trocito de la agitada y fascinante historia contemporánea de España.
Lucy Fallon es escritora y traductora. Este libro es la culminación de su larga pasión por el ciclismo, que empezó cuando se trasladó de Londres a Barcelona en 1988, justo a tiempo para disfrutar de la edad de oro de este deporte en España. Además de vibrar con las hazañas de las estrellas, ha recorrido gran parte del país en bici, y ha participado en grandes marchas como la Quebrantahuesos.
Adrian Bell es ciclista desde que tiene uso de razón. Se licenció en sociología y fue profesor universitario durante muchos años. Tras jubilarse de la academia fundó Mousehold Press, una editorial especializada en libros de ciclismo cuyo primer título fue una edición inglesa de la biografía de Miguel Indurain. También es autor de un libro sobre los niños vascos refugiados en Inglaterra en 1937, recientemente publicado en español con el título de Solo serán tres meses.

“El ciclismo es ante todo amar. Y para percibir el resplandor de ese amor hay que entender a los ciclistas, sentirlos, sondearlos hasta los tuétanos, actualizar ese gran misterio que es la pasión”. Cyrille Guimard no se anda con medias tintas a la hora de presentarnos sus memorias. Es su estilo, y siempre lo ha sido: primero como corredor, un sprinter versátil capaz de poner en aprietos al mismísimo Eddy Merckx; luego como director deportivo, el más laureado del
Tour hasta la llegada de la era Armstrong; y finalmente como comentarista de radio y televisión.
Por estas páginas desfilan los últimos 50 años de historia del ciclismo, una historia fascinante, turbulenta y polémica como el propio Guimard, de la que él mismo es protagonista y artífice de primera línea. La franqueza a veces brutal del Jefecillo, como lo bautizaron sus compañeros de equipo cuando debutó en profesionales, se cobra alguna víctima ilustre en este volumen trepidante e imprescindible, aunque también erige alguna que otra estatua. Las modernidades del ciclismo, léase pinganillos, puntos UCI y dopaje científico, también se llevan su parte de crítica implacable. No hay duda de que alguien que lleva tanto tiempo metido en carrera sabe muy bien de qué habla.

En julio de 1996, la afición ciclista española despertaba bruscamente de un sueño de cinco años: un ciclista danés no muy conocido, Bjarne Riis, destronaba a Miguel Indurain de su largo reinado en el Tour de Francia. Desde entonces la figura de Riis no ha abandonado el primer plano de la actualidad pedalística mundial, aunque su trayectoria como ciclista, y luego como propietario de equipo, no se pueda considerar precisamente un ejemplo de placidez y estabilidad.
A partir de la cumbre deportiva y vital que supuso para Riis aquella victoria, su andadura ha consistido en una auténtica montaña rusa personal y profesional. En ella se alternan momentos brillantes, como los éxitos de su equipo ciclista, culminados por la victoria de Carlos Sastre en el Tour de 2008, con episodios dramáticos, como su fracaso en el Tour de 1997, su controvertido papel durante la tragicomedia de la edición de 1998, su confesión de dopaje en 2007, y la suspensión de su corredor estrella, Alberto Contador, a raíz del tristemente famoso affaire del clembuterol.
En Nubes y claros Bjarne Riis despliega un verdadero ejercicio de catarsis, una especie de autoexorcismo, que sorprende por su crudeza, su detallismo y su sinceridad.

¿Qué tienen en común con el ciclismo de élite un estropajo, una miss vasca, un perro, un GPS y una muleta? Pues un cuento. O varios: los Cuentos del Tour, en los que el periodista de El Periódico de Catalunya Sergi López-Egea desgrana las anécdotas más suculentas, divertidas o dramáticas de los 22 Tours de Francia que ha cubierto como periodista. Sin olvidarse del Giro de Italia, cuyo paso por Sicilia le sirve al autor para rememorar un episodio digno de El Padrino.
Este libro es un homenaje al ciclismo que no se ve por la tele: el de los hoteles (algunos más sórdidos que otros), el de los coches de los directores, el de las tácticas improvisadas y los golpes de intuición. El de las risas de dos individuos, un norteamericano y un belga, que observan desde una ventana, despectivos y sarcásticos, la improvisada rueda de prensa de un corredor que está disputando “dos Tours, uno en la carretera y otro en los hoteles”. El ciclismo menos visible sin el cual no se puede entender el otro, el de los podios y los grandes fracasos.

Hubo una época, hace más de 100 años, en que el ciclismo era un deporte de masas en Estados Unidos que llenaba velódromos con miles de espectadores y páginas de periódicos con centenares de crónicas entusiastas. La gran estrella de aquella Fórmula 1 a pedales era un menudo y jovencísimo muchacho negro: Marshall Walter Taylor, más conocido como Major Taylor.
A lo largo de su carrera deportiva Taylor tuvo que luchar en dos frentes al mismo tiempo: el de las pistas y el de la batalla contra la discriminación. Se retiró a los 32 años, en la cima de su plenitud física pero desgastado por la tensión mental y la extenuación que le provocaba “tener que luchar contra el monstruo del prejuicio racial, tanto dentro como fuera de las pistas”. “En la mayor parte de mis carreras no solo luchaba por la victoria, sino por mi propia vida e integridad física”, explica en estas sus memorias, editadas por primera vez en castellano. Tal era el odio que le profesaban muchos de sus rivales blancos, incapaces de aceptar que un darkey (negrito) los superara una y otra vez.
Orgullo contra prejuicio: esta es la fórmula, el combustible que impulsó a Major Taylor hacia la cumbre del éxito deportivo, la fama mundial y la riqueza.